在台灣生活久了，真的會對「外食文化」有一種理所當然的依賴。便宜、方便、選擇多樣化，幾乎成了日常生活的基本配置。

當我剛來到義大利米蘭留學，和一位義大利朋友聊天時，她好奇地問我：「在台灣都煮什麼菜呢？」我回答：「我住的地方沒有廚房，太忙了，三餐都吃外食啊。」

她露出震驚又敬佩的表情，說：「哇，你好有錢喔！」

當時我一頭霧水，直到幾次在米蘭外食後，才終於明白她的意思——在歐洲外食，真的是有錢人才負擔得起啊。

在台灣，一頓便當只要約台幣100元（約3歐元），隨手可得、口味多樣；但在米蘭，一頓正式坐下來吃的餐點，至少15歐起跳（約台幣500元），加上飲料或甜點可能來到25歐（台幣850元）以上。即使選擇外帶冷食物，也得花上約10歐元左右。若天天外食，一個月下來的開銷驚人，餐費接近住宿費用了。

也正因為外食實在太貴，來到歐洲留學的學生幾乎都變成了「留學廚神」。和台灣截然不同，在歐洲，自煮是經濟又實際的選擇，反倒是天天吃餐廳的人才被視為生活奢侈。

回想在台灣，只有比較重視生活品質或家境寬裕的人，才會特別講究自己煮飯吃。畢竟買食材的成本和花費的時間，往往比外食來得高。但在歐洲留學的生活裡，自煮變成了一種生存技能，也是文化融入的重要環節。

在米蘭的這段時間，我常和義大利、荷蘭同學進行「料理交換計畫」，他們教我義式家常料理，我則邀請他們來家裡嘗嘗我的台式拿手菜。這種美食外交，讓我們在異國文化中找到溫暖的連結，也讓我從一個總是外食的台灣人，變成了每天煮飯的料理人。